Silhuetten av ett spel: Vem där?

Det här är del tre i serien, läs del ett här och del två här.

Är Top War: Battle Game och Last War: Survival Game utvecklade av samma studio? Det är en enkel fråga. Den borde vara enkel att besvara. Spelen ser onekligen lika ut, och de har samma namnstandard. I en artikel på pocketgamer.biz refererar man till Last War som det senaste spelet från studion River Game, som är utvecklarna bakom Top War. Men stämmer det?

I mitt huvud sa Antony Starr explicit att Last War var utvecklat av en annan studio än Top War i trailern för spelet, men när jag tittar igen så är det inte fallet. Vad han säger är att “utvecklarna gjorde en riktig version av de fejkade trailrarna”, vilket skulle kunna betyda att det är en annan studio som gjorde en riktig version av någon annans fejkade trailer. Men det skulle också kunna betyda att utvecklarna av Top War gjorde en riktig version av sina egna fejkade trailers. Vilket dock skulle innebära att de nu själva erkänner att de har ljugit. Så även om de inte säger rakt ut att de är en separat studio, så känns det som att det är vad de vill antyda.

Man skulle kunna tro att det faktum att har mer eller mindre identisk grafik och att Last War inte har blivit stämda är ett tecken på att de i själva verket kommer från samma företag, men inte nödvändigtvis. Mobilspelsmarknaden är vilda västern, och alla stjäl hej vilt från varandra, utan att någon verkar ha energin att försöka stoppa dem. Top War har stulit friskt när de skapat sina fejkade trailrar, så det är inte orimligt att de vill undvika att börja kasta sten i glashus.

Nu kanske du tycker att det är konstigt att jag sitter här och försöker gissa fram utvecklaren av ett spel. Varför inte bara googla? Det står väl någonstans vem som gjort spelet? Mitt söta sommarbarn, jag önskar att det var så enkelt.

Att försöka ta reda på vem som faktiskt utvecklat ett mobilspel är som att spela Vem där? med en patologisk lögnare som ritar glasögon på sina gubbar med en tuschpenna. Det här var något som drev mig till vansinne när jag gjorde min mobilspels-video. Mobilspelsmarknaden består av en miljard ansiktslösa företag och jag svär att hälften av dem bara är samma företag som opererar under flera namn. Varför skulle de göra det? Jag vet inte. Har jag några bevis? Nej. Men jag är helt säker.

Top War: Battle Game är utvecklat av River Game, det vet vi. Det är namnet som står på alla plattformar där spelet kan laddas ner ifrån, och besöker man River Games hemsida så är den till 100 procent fokuserad på Top War. Det är av allt att döma det mest framgångsrika spel de utvecklat, med bred marginal. River Game är extremt konsekvent listade som utvecklarna av Top War, och om ni undrar varför det ens är något värt att anmärka på så bara fortsätt läsa.

Last War: Survival Game å andra sidan listar ingen utvecklare alls på sin hemsida. De listar en kontaktmejl, men den mejlen är lastwar.dev@gmail.com. Det här är ett spel som har Antony Starr-pengar, men deras officiella kontaktmejl är en gmail. Vad är det ens som pågår?

Det är så klart inte omöjligt att ta reda på vem som står som utvecklare av spelet även om inte hemsidan skriver ut det. Kollar man på Google Play ser man att utvecklaren är listad som First Fun, medan Appstore har utvecklaren listad som Funfly Pte. Ltd.

Den här diskrepansen är dock inte så konstig som det först låter. Besöker man First Funs hemsida firstfun.com ser man nämligen att First Funs officiella namn är just Funfly Pte. Ltd. Så inga konstigheter där. Det enda som är lite konstigt är att Funfly Pte. Ltd. verkar ha grundats för bara sju månader sedan, vilket är märkligt främst för att Last War släpptes förra året. Jag kan inte 100% garantera att den siffran stämmer, men om man kollar firstfun.com på Wayback Machine ser man att den låg parkerad så sent som september 2023, tre månader efter att Last War släpptes.

Försöker man söka reda på mer information om First Fun kommer man snabbt hitta sidan first.fun, vilket är den kinesiska hemsidan för företaget Beijing Yuanqu Entertainment Co., Ltd. (grundat 2020) som i alla fall enligt en artikel i The New York Times är moderbolag till First Fun. Hemsidan listar vilka spel företaget ligger bakom, vilket förvirrande nog inte inkluderar First War. Den inluderar däremot Top War.

Om du börjar känna dig förvirrad så är du inte ensam.

Utöver Top War listar first.fun bara ett annat spel, Build Master, och på sidan länkar de till Build Master: Bridge Race (ett spel misstänkt likt en av de fejkade trailrarna för Top War) på Google Play och Appstore. Det spelet verkar dock inte matcha bilderna de har på sin egen hemsida, som istället verkar vara från spelet Build Master: MarsVille på Steam.

Build Master: MarsVille har First Fun Hong Kong Limited listade som utvecklare, medan Build Master: Bridge Race är registrerat på UAC Studio i Google Play och Funlinking Pte. Ltd. i Appstore, där det dock också står att rättigheterna till spelet ägs av FunFly. Särskilt mycket info om UAC Studio lyckades jag inte hitta, men Funlinking Pte. Ltd. verkar i alla fall ha registrerats år 2021, och har som listad adress 600 North Bridge Road i Singapore, vilket också råkar vara adressen där Funfly Pte. Ltd. är registrerade.

Så Funlinking, Funfly, First Fun och Beijing Yuanqu Entertainment verkar alla på något vis hänga ihop och har beroende på vilken källa man utgår ifrån ha utvecklat antingen Top War eller Last War. Och om man kollar first.fun i Wayback Machine ser man att de listade både Top War och Last War fram till åtminstone april i år.

Och det var vid den här punkten som jag ramlade på artikeln på gamemakers.com som jag nämnde i min förra text, och saker började bli åtminstone lite klarare.

“First Fun has incredibly deep ties across the Chinese mobile gaming ecosystem. After selling Elex Technology in 2014, Elex Technology’s CEO and Xie Xian Lin co-founded Challenjers Capital, a venture capital firm with over $1B assets under management.[…] Another promising studio they backed was River Game, the developer behind Top War – a 4x game that has grossed over a billion dollars to date according to AppMagic. In 2021, First Fun took on a significant minority ownership stake in River Game and worked together to launch Last War.”

First Fun grundades alltså av Xie Xian Lin, som tidigare grundat Elex Technology, ett företag backat av Tencent som ligger bakom spel som Clash of Kings och Love Nikki-Dress UP Queen. Han gick sedan vidare och grundade Challenjers Capital – som backade bland andra River Game – och First Fun – som köpte in sig som minoritetsägare i River Game.

Det här besvarar inte alla mina frågor om den här råttkungen av företag, men det bekräftar till slut min misstanke: Top War och Last War kommer från samma folk. Och om det fanns någon tvekan om det kvar så skingrades den när jag av en slump hittade en rykande pistol.

Minns ni den där artikeln på pocketgamer.biz, som hävdade att Last War hade utvecklats av River Game? Den artikeln länkar till spelet hemsida. Men de länkar inte direkt till lastwar.com som jag trodde, utan länkar istället till ”rivergame.net/lastwar/en/home.html”, som sen i sin tur länkar vidare. Och med den vetskapen kan vi göra spetsad google-sökning som tar oss till en äldre version av hemsidan som fortfarande ligger online men orefererad, där Top War och Last War är länkade sida vid sida.

Så vi har gjort det! Vi har bevisat att Top War och Last War är utvecklade av samma studio. Vilket för oss till frågan: varför har vi bevisat det?

När Last War först lanserades så var det som det nya spelet från Top War-utvecklarna River Game. Företagen som var involverade listade spelen sida vid sida. Sen vid något tillfälle verkar det som att ett beslut togs att det vore bättre om kopplingen mellan spelen gjordes mindre tydlig. Last War förvandlades till ett spel som existerade i opposition till Top War. Är du också less på Top War? Då har vi spelet för dig.

Kort sagt: Last War är ett spel personligen riktat till mig, en person som lagt mer tid än vad som är hälsosamt på att mala Top War mellan mina tankeknölar. Och utvecklarna har för tredje gången lurat mig att konsumera deras skräp. Först genom fejkade trailrar, sen genom fejkade granskningar av sina fejkade trailrar och till slut genom ett fejkat spel baserat på de fejkade trailrarna. Jag är ärligt talat imponerad.

Låt mig upprepa en sak jag skrev i den föregående delen i den här serien: Spel som Last War behandlas inte av vanliga spelpublikationer. River Game/First Fun existerar i skuggan bortom var granskande ljus sträcker sig. Eller med andra ord, ingen bryr sig om Last War. Och utvecklarna vet det, vilket är varför de beter sig som de gör. De vet att der inte kommer få några konsekvenser när de ljuger och bedrar.

Jag tror inte att chansen är särskilt stor att jag kommer göra något för att förändra det. Antagligen kommer det inte vara vi här på Svampriket som sänker deras imperium. Men jag tror ändå att det är värt att rikta en ficklampa mot skuggorna och se vad som gömmer sig där.